茶餐廳加價二元也犯法？——香港競爭法的迷思

明報
A19 | 觀點 | By 石傲枝 2011-02-02

歐美澳等經濟大國的競爭法例行之有效經年，而亞洲新舊經濟體系包括日本、韓國、新加坡、印尼、越南、印度、馬來西亞，甚至中國都已訂立了競爭法例，相關法例在當地建立了公平競爭市場環境，鼓勵大企業改善營運效益，增加中小企創意及生存能力，更明顯地讓廣大消費者受益。在這方面，香港雖然比不少法治或經濟都落後的地區都趕過了頭，但最近總算把諮詢經年的《競爭條例草案》（草案）交到立法會去討論了。

香港的草案主要規管反競爭行為

近日坊間聽到不少政黨或大商會領袖，談論對草案的質疑或反對。反對者大概都知道，不論從理論還是世界各地實際經驗上，競爭法例對促進市場競爭，以至中小企消費者受惠效果顯著，未見有一位反對者聲稱原則性反對訂立競爭法。他們頗多都說中小企對競爭法非常擔心，指條文不清不楚，怕動輒得咎，或說「現今條文『如此這般』不夠好， 因此不要立好了」。不過他們部分提出的「如此這般」的情况或例子，看過之後，實委令人有點摸不着頭腦。

香港的草案，跟歐洲的競爭法很類似，主要規管反競爭行為。草案中的反競爭行為主要有兩類， 第一類是「反競爭協議」，如「圍標」、「合謀定價」，第二類是「濫用市場地位」， 如「割喉減價」。

草案實有利中小企拓展市場

早前有人說，香港超級市場平分天下，令中小企無法拓展市場，但草案例完全沒有觸及規範以上情况，因此這條例是「爛橙」，寧願不要。這說法實令人有點不明所以，就以零售業作例子解釋一下。假設若香港某一零售行業有兩三龍頭企業平分天下，若他們彼此訂立協議不互相競爭，聯手把商品價格定得高一點，逼消費者多付一點，此類協議受第一類反競爭行為守則規管；若他們以其市場地位優勢，限制供應商供應貨品與其他中小型同業競爭者，讓其他同業無法競爭，又或他們割喉減價以逼新加入的中小型競爭者離開，讓新競爭者絕迹於市場，此類行受第二類反競爭行為守則規管。可見草案的效果，正正是規管可能出現的反競爭商業行為，防止龍頭企業以不公平的手段阻礙中小企發展，實有利於中小企拓展市場，怎能說草案是爛橙？

兩茶餐廳凍飲加二元難違競爭法

早前又有人問，草案對中小企最不利，例如兩家茶餐廳凍飲一起加二元，已可能構成「合謀定價」（第一類反競爭行為）被起訴。其實草案寫明，商業協議需有反競爭的「目的」或「效果」，方受條例規管。先說「效果」，兩家茶餐廳一起加價，客人自會嫌貴光顧別家餐廳。加價後生意減少是市場競爭的自然效果，就算兩家一起加價，亦不會產生什麼「反競爭的效果」，除非這兩家「茶餐廳」其實都是「大」型連鎖經營，兩者合共已佔了某個地區很重要的市場份額，他們同時加價才有可能產生反競爭效果。但，我們還可以說這是「中小企」？還可以說草案對「中小企」不利嗎？

至於「目的」，就算他們同時加價，實際原因若是因為大家都面對同樣的市場環境轉變，例如來貨價貴了，租金貴了等，這都都是合理的情况，並沒有反競爭的「目的」。只要他們不是為了減少競爭而同時作出商業決定，實在難以違反競爭法的。

現時的草案甚有改善空間

早前也有人說，大財團有財有勢，將會濫用競爭法向中小企提出訴訟，讓中小企無法生存云云。這個說法可說是眾多反對聲音中最荒誕無稽的。按此邏輯，那麼大企業也可以濫用歧視條例告中小企歧視，可以濫用版權法告中小企侵權，可以濫用私隱條例告中小企侵犯私隱，可以濫用誹謗條例告中小企誹謗，按同樣邏輯，還是所有法律都不要訂立好了。幸而，在現實世界中，香港法庭一向對沒理據的指控不會受理，而競爭條例草案更特別寫進入讓市民及中小企安心的條文，列明競委會可以拒絕受理「微不足道、瑣屑無聊或無理取鬧」的投訴。所謂大財團濫告中小企，可謂杞人憂天。

本人其實也認為現時的草案甚有改善的空間，例如草案並沒有跨行業的合併規管守則，而草案對公營機構的豁免，我亦覺得有商榷的餘地。儘管如此，我仍非常期待香港競爭法的發展能踏出第一步，先行把全個社會幾乎無異議的反競爭行為規管杜絕，加強香港市場競爭。一個具競爭性的市場，可鼓勵大企業提升營運效益，增加中小企的創新及生存空間，最終讓消費者及整體社會得益。

其實在2006 及2008 年香港曾就競爭法立法作全面諮詢，兩次均獲市民及中小企普遍支持。各大商會及政黨當時亦曾提交意見，故可相信，他們確曾了解過競爭法，不應對草案內容及法理邏輯那麼陌生，至於草案內容不清不楚更是不知從何說起。對於「兩家茶餐廳同時加價二元是否違反競爭法」這等基本問題，似乎理應有更多理解。

一眾向以維護大商家大財團利益，鮮見有什麼中小企背景者，如今紛紛跑出來謂代表中小企代表市民，以令人摸不着頭腦的理據及例子，反對一條維護中小企及小市民利益的條例，反而最首當其衝的大財團大企業，至今卻如消失於整個立法的討論中，其情其理都實令人大惑不解矣，實不得不令人猜想其背後的葫蘆裏到底賣的是什麼藥。

作者是香港理工大學會計金融學院亞洲競爭法及經濟學中心導師